🔥 Los Howenh y el tiempo primordial

El fuego de leña de lenga crepitaba en el centro de la choza cónica. Afuera, la noche austral envolvía la Isla Grande de Tierra del Fuego en una helada profunda. El viento invernal silbaba entre los troncos del bosque, y la nieve caía suavemente sobre los cueros de la vivienda.

Martín Gusinde estaba sentado en la penumbra, junto al sabio Tenenesk y al joven Toin. El ambiente olía a grasa de guanaco asada y a humo de madera seca. Era el momento perfecto para que los ancianos abrieran el tesoro de sus tradiciones.

Tras un pausado silencio, Tenenesk tomó una varilla de madera y acomodó una brasa incandescente. Entonces comenzó a evocar las hazañas de los Howenh: aquellos seres primordiales que caminaron por la tierra antes que los hombres comunes.

En la cosmovisión Selk'nam, la era mitológica no es un pasado remoto. Es el cimiento de la geografía, de la fauna y de las costumbres de la isla. Los ancianos enseñaban que los primeros habitantes no eran hombres mortales como los actuales. Eran figuras extraordinarias, dotadas de poderes portentosos.

Al concluir su peregrinación terrenal, aquellos antepasados no sufrieron la corrupción de la tumba. Se transformaron en las montañas, las rocas, los ríos, las aves, las estrellas y los fenómenos atmosféricos que hoy pueblan el paisaje patagónico.

Idea fuerza: Los héroes del tiempo primordial no desaparecieron de Tierra del Fuego. Sus vidas y sus luchas continúan latiendo en las montañas, en los animales, en el viento y en las estrellas del cielo nocturno.

Entre todas aquellas personalidades míticas, cinco figuras destacaban por su influencia decisiva en la ordenación del mundo:

En este capítulo conoceremos a cada uno de ellos.

🌍 KŸnÿs, el primer enviado

En el principio primordial, la superficie de la tierra era chata, lisa y blanda. No había montañas, ni valles, ni cursos de agua. El cielo transparente permanecía situado muy cerca del suelo.

TŸmáŒkel, el Ser Supremo que habita más allá de las estrellas, había creado esa primera estructura informe. Pero no descendió a ella directamente. En su lugar, envió a su servidor KŸnÿs (Kenos), quien vino al mundo sin haber tenido padres ni antepasados terrenales.

KŸnÿs emergió directamente de la cúpula celestial para cumplir los mandatos divinos. Fue puesto en la tierra como el primer Howenh, con la misión de preparar y estructurar el territorio para la llegada de las comunidades humanas.

Gusinde registró la definición solemne que el anciano Tenenesk daba sobre este enviado supremo:

«KŸnÿs es el primero de todos los hombres que estuvo aquí... KŸnÿs estuvo totalmente solo, no había ni hombres ni antepasados... Fue enviado a esta tierra por TŸmáŒkel. De inmediato comenzó con sus peregrinaciones.»

KŸnÿs recorrió pacientemente cada rincón del planeta visible. Asignó a cada pueblo su patria correspondiente. Al llegar al extremo austral, eligió la Isla Grande de Tierra del Fuego y se la entregó formalmente a los Selk'nam como su herencia ancestral.

Para mostrar cómo se debía habitar el espacio, limpió y niveló el terreno del bosque. Lo hizo de la misma manera en que los cazadores preparan el suelo antes de levantar una choza.

Los ancianos explicaban que TŸmáŒkel era el verdadero patrón de todo lo existente. KŸnÿs actuaba como su capataz, porque ponía en marcha las órdenes y las instituciones trazadas por el Creador.

La creación de los primeros hombres

Una vez asignado el territorio, KŸnÿs se encontró completamente solo. Sintió entonces el deseo de poblar la isla con seres vivos.

Caminó hacia un estanque o pantano. Tomó un terrón de arcilla oscura, cargado de raicillas de pasto (ôárŒwenhhos), y le exprimió cuidadosamente toda el agua. Con esa tierra húmeda moldeó la primera figura masculina. Con otro terrón similar, formó la primera figura femenina. Las depositó juntas sobre el suelo durante la noche.

Al amanecer, de la unión de aquellas dos figuras de barro nació el primer antepasado humano. Estaba completamente desarrollado y activo.

Tenenesk explicaba el origen del color de la piel con este relato primordial:

«KŸnÿs había hecho aquellas dos figuras de tierra con terrones pantanosos, que eran oscuros... Por esta razón los selk'nam somos oscuros. Los Kœliÿt son claros. Más adelante KŸnÿs fue hacia el norte... Allí utilizó tierra blanca que encontró en la playa... Por eso los Kœliÿt son más claros que nosotros.»

La juventud renovada

KŸnÿs enseñó a los primeros antepasados a hablar la lengua. Les transmitió los preceptos morales de la convivencia. Les mostró la manera recta de vivir.

En aquella época primordial no existía la muerte verdadera ni el dolor de la tumba. Cuando un antepasado alcanzaba una avanzada edad y se sentía fatigado, caía en un profundo sueño senil. Quedaba inmóvil sobre la tierra, como si estuviera muerto.

Al cabo de unos días, el anciano despertaba de su letargo. Se dirigía a la choza de KŸnÿs y le pedía: «¡Lávame!». KŸnÿs lo lavaba con agua fresca para quitarle el olor cadavérico. El hombre recuperaba de inmediato la plenitud de su juventud y de sus fuerzas físicas.

⭐ Cénuke y la estrella de la tarde

Cuando KŸnÿs comprendió que su misión en la isla había concluido, tomó una decisión. La población de la tribu se había multiplicado suficientemente. Entonces elevó la cúpula del cielo a la altura que ocupa hoy, para dar más espacio a los hombres.

A continuación, ascendió a la bóveda celeste y se convirtió en la brillante estrella Aldebarán, en la constelación del Toro. Desde allí continúa contemplando el mundo, sin intervenir más en sus asuntos.

Sin embargo, antes de partir, KŸnÿs dejó a un sucesor. Alguien que continuara la obra de rejuvenecimiento de los ancianos.

El sucesor

Ese sucesor fue Cénuke, llamado originalmente H1s+ps. Era un poderoso xon o hechicero, nacido en la región de Caleta Irigoyen. Hijo de K4krŸcen y Sekutá.

Cénuke asumió con responsabilidad la tarea encomendada por KŸnÿs. Se dedicó a lavar a todos los antepasados que despertaban del sueño senil. Así les permitía retornar a sus familias frescos y rejuvenecidos.

Cénuke era un hombre riguroso y formidable. Poseía un conocimiento profundo de las fuerzas secretas. Exigía el cumplimiento estricto de los ritos de purificación.

La ira de Cénuke

No obstante, la labor bienhechora de Cénuke se vio interrumpida abruptamente. Fue por culpa de la maldad y el egoísmo de Kwányip, el héroe más controversial de la mitología Selk'nam.

Kwányip impidió que su propio hermano mayor pudiera despertar del sueño senil. Con ese acto, instauró la muerte irreversible en la isla.

Al enterarse, Cénuke montó en una ira desmesurada. Furioso por la destrucción del orden primordial, comprendió que ya nadie podría ser lavado para rejuvenecer. Lanzó terribles maldiciones contra el malhechor y abandonó la tierra para siempre.

Ascendió a la cúpula del cielo en compañía de sus dos esposas. Se convirtió en la brillante estrella Proción, en la constelación del Can Menor. Allí permanece hasta hoy, como testigo del antiguo orden perdido.

🗿 Kwányip, el héroe egoísta

Kwányip es, sin duda, la figura más célebre, ambivalente y comentada de todo el tesoro legendario de la tribu.

Nació del matrimonio incestuoso entre el poderoso xon Há'í? y su propia hija Akelkwóin. Fue un engaño tramado por el malicioso N0kenk, en las comarcas del norte.

Desde su juventud, Kwányip demostró poseer un poder mágico extraordinario. Pero también un carácter sumamente egoísta, tramposo y dominante. Actuaba con absoluta indiferencia hacia el sufrimiento de sus semejantes.

El egoísmo de Kwányip

Las familias del sur debían esforzarse penosamente para cazar los guanacos salvajes. Estos vivían en las altas cumbres de las montañas. En cambio, Kwányip traía periódicamente grandes rebaños de guanacos mansos desde el norte. Se dejaban atrapar con solo extender la mano.

Sin embargo, Kwányip no compartía jamás un solo trozo de carne. Ni siquiera con sus propios parientes, ni con sus sobrinos los dos Sasán. Si alguno de sus allegados lograba cazar un animal por sus propios medios, el envidioso Kwányip se presentaba en su choza y se lo arrebataba sin piedad. Obligaba a los suyos a padecer necesidades, mientras él abundaba en recursos.

El equilibrio del día y la noche

A pesar de su egoísmo repulsivo, Kwányip realizó una hazaña de enorme trascendencia. Modificó el curso de la naturaleza.

En los tiempos primitivos, el viejo hombre-sol (Kranakhataix) permanecía casi de manera continua en la cúpula del cielo. Brillaba con una luz tan intensa que la noche duraba apenas unos treinta minutos. Aquella claridad perpetua causaba una gran molestia a los seres humanos. Los esposos sentían vergüenza de unirse ante la mirada burlona de los vecinos en la choza.

Kwányip decidió intervenir. Utilizando su inmenso poder de xon, comenzó a acortar gradualmente la duración del día y a prolongar la noche. Logró que la luz y la oscuridad tuvieran exactamente la misma duración de doce horas. Toda la comunidad quedó profundamente satisfecha con esta distribución.

La muerte verdadera

Sin embargo, el acto más trascendental y trágico atribuido a Kwányip fue la instauración de la muerte mortal e irreversible.

Su hermano mayor, Aukménk, sintiéndose cansado por los años, se envolvió en su manto de pieles. Se acostó en el suelo para conciliar el habitual sueño de rejuvenecimiento. Al cabo de unos días, Aukménk comenzó a moverse y a dar señales de despertar. Pero a Kwányip le pareció insoportable la idea de que su hermano volviera a levantarse lleno de juventud.

Gusinde recopiló la dramática narración de Tenenesk:

«Kwányip echó mano de todo su poder de xon. Trabajó muy duro: ¡Su hermano mayor no debía levantarse nuevamente y volver a vivir!... Entonces el Kwányip mayor no volvió a despertarse. Quedó tendido en la tierra, ¡nunca más se levantó!... Pero desde aquel momento, ya nadie puede despertarse y levantarse del lecho hecho en la tierra, sino que queda muerto para siempre.»

Al enterarse de aquel crimen atroz, el sabio Cénuke corrió desencajado hacia la choza de Kwányip. Le increpó con amarga desesperación:

«¡Has perdido la razón! ¿Qué has hecho? ¿Por qué no has permitido que tu hermano se levantara nuevamente?... Malhechor, ¿por qué no has ayudado a tu hermano?... ¡Ay, ahora ya nadie se levantará del sueño!»

A partir de aquel instante trágico, el sueño senil se convirtió en muerte definitiva. Los cuerpos de los hombres quedaron condenados a descansar para siempre en el suelo del bosque. Sus almas, el ká=pi, debían emprender el ascenso hacia el firmamento.

La estrella roja del duelo

Abrumado finalmente por la hostilidad y el desprecio de toda la tribu, Kwányip se pintó el cuerpo entero con tierra colorada roja. Era una señal de duelo. Reunió a su familia.

Ascendió a la bóveda celeste y se convirtió en la llamativa estrella roja Betelgeuse, en la constelación de Orión. Allí permanece flanqueado por sus dos esposas (Bellatrix y Orionis) y por sus sobrinos los dos Sasán. Es un testimonio eterno de la gran ruptura del mundo.

🌋 Cáskels y los astros

Otro de los episodios más escalofriantes de la época mitológica lo protagonizó el gigante Cáskels. Era un Howenh de estatura descomunal y costumbres antropófagas. Sembraba el terror en la región cercana a la Estancia Vicuña.

Cáskels salía continuamente de caza por los bosques. Atrapaba hombres, mujeres y niños. Los arrastraba hasta su choza para destriparlos y devorarlos sin piedad. Alrededor de su vivienda se acumulaba una cantidad repugnante de huesos humanos, sangre seca y vísceras. El sitio era un verdadero matadero que horrorizaba a los cazadores.

El rescate de los Sasán

Un día, Cáskels encontró en la selva a los dos jóvenes Sasán, sobrinos de Kwányip. Caminaban solos. El gigante los atrapó con sus enormes manos y los ató a su cinturón de cuero. Se los llevó prisioneros a su choza. Los obligó a trabajar bajo duras amenazas, en la limpieza y despiece de los cadáveres humanos. Los muchachos padecían un hambre atroz. El monstruo solo les permitía comer las entrañas crudas de las víctimas, mientras él se asaba grandes piezas de carne junto al fuego.

Al enterarse del secuestro de sus sobrinos, Kwányip decidió rescatarlos. Planeó destruir al gigante mediante una astuta estratagema.

Furtivamente, Kwányip se acercó a la choza del monstruo mientras este dormía. Tocó el pedernal de Cáskels entre sus piernas. Pronunció la fórmula mágica Kwányip te=pá=en xaŒke. Con ella le quitó definitivamente la virtud de sacar chispas a la piedra.

Cuando Cáskels despertó, se fue al bosque en busca de leña para encender fuego. Kwányip ayudó entonces a los jóvenes Sasán a escapar. Hizo que la orilla de un río se ablandara de golpe, para que el gigante quedara atrapado en un espeso lodazal.

Agotado y tiritando de frío en la orilla helada, el gigante comenzó a gemir de dolor, suplicando ayuda. Kwányip salió de su escondite. Se acercó con amabilidad fingida. Le ofreció aliviar sus dolores con un suave masaje de pisadas en la espalda. Confiado, el gigante se tendió boca abajo sobre las piedras. En ese momento, Kwányip descargó todo su peso con violencia sobre la columna del monstruo. Le quebró la espalda y le aplastó el cráneo.

Al morir Cáskels, de la cuenca de su ojo reventado brotó un enjambre de zumbadores tábanos. Su enorme cuerpo inerte se transformó para siempre en una cresta rocosa de la montaña.

La persecución del Sol y la Luna

Entre los mitos cosmogónicos más hermosos de la tribu está la historia del hombre-sol (Kran) y de la mujer-luna (Kré). Sus conflictos y persecuciones explican la alternancia de los astros en el firmamento.

En los tiempos antiguos, Kran era un cazador sobresaliente y activo. Vivía en la tierra con su esposa Kré, quien ejercía una autoridad tiránica sobre los hombres. Lo hacía mediante el secreto de las ceremonias femeninas.

Cuando Kran descubrió el engaño de las máscaras en la choza ceremonial, lideró la gran revolución masculina. Kré huyó aterrorizada hacia el cielo. Llevaba el rostro marcado por las quemaduras del fuego que su esposo le había arrojado en la cara.

Desde aquel día trágico, el hombre-sol ascendió también a la cúpula celestial. Comenzó una persecución incansable tras la mujer-luna. Sin embargo, Kré es sumamente astuta. Utiliza el cambio de sus fases para ocultarse de su marido. Cuando se produce la luna nueva, Kré se esconde en la oscuridad hasta que Kran ha pasado corriendo delante de ella. Luego, a medida que se aleja el sol, la Luna muestra gradualmente todo su rostro brillante. Se ríe y se burla de la impotencia de su perseguidor.

Los Selk'nam atribuían a la mujer-luna un carácter malévolo y resentido hacia los seres humanos. La culpaban por la pérdida de su antiguo dominio terrenal. Durante los eclipses lunares, la tribu creía que Kré se teñía el rostro con la sangre de las víctimas. Enviaba epidemias o temporales sobre los campamentos. Por esta razón, los padres prohibían estrictamente que los niños pequeños miraran fijamente a la Luna llena durante la noche.

Cuando una madre veía a su hijo contemplando el disco lunar en el cielo despejado, corría asustada hacia él. Lo tomaba del brazo y lo arrastraba presurosa al interior de la choza. Le advertía con pánico:

«Kra aiken ni ma = ¡La luna te mira!»

📜 Resumen y legado

A través de los relatos sobre KŸnÿs, Cénuke, Kwányip, Cáskels y los astros celestes, el pueblo Selk'nam explicaba el origen de su territorio. Explicaba también las leyes de la vida humana, el misterio de las estrellas y el significado profundo de la naturaleza que los rodeaba en el fin del mundo.

Los cinco héroes del origen

Los Howenh y la naturaleza

Para los Selk'nam, los elementos de la naturaleza eran sus propios antepasados primordiales. Las montañas, los ríos, las aves y las estrellas eran Howenh que continuaban viviendo bajo otra forma. Esa convicción influía profundamente en el respeto y el cuidado que profesaban hacia el entorno natural.

En el mundo contemporáneo, donde a menudo vemos a la naturaleza como un mero recurso para explotar, la mitología Selk'nam nos invita a redescubrir el vínculo sagrado con el medio ambiente. En cada rincón del paisaje hay una historia, una vida y un patrimonio digno de protección.

Idea fuerza: Los héroes del tiempo primordial no desaparecieron de Tierra del Fuego. Sus vidas y sus luchas continúan latiendo en las montañas, en los animales, en el viento y en las estrellas del cielo nocturno.

En el próximo capítulo conoceremos a los Yúši, los espíritus del bosque, y el poder de los sueños en la vida Selk'nam.